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    用，那总比被他们攻打强。

    然而那些旅行商人长久没有说话，他们似乎在寻找合适的形容词。镇上众人的心情一点点低了下去。

    “他们究竟提出了一些怎样的条件呢？”在这种沉默当中一个人着急地喊道，他是领主派在这里的管家，领主在这里驻扎了一小队士兵。但是他也看得出，他们对付强盗还行。打退这支军队是不可能的事情，“快说呀！我们也好早些分派下去。早些筹办起来呀！”

    “他们没有提条件，他们只是路过。”商人们回答道，“他们……没有索要补给。”

    这个回答实在是太出乎镇上人的意料了，他们宁可认为这是一种狡诈的jian计，但是谁也说不出这种欺骗的好处在哪里。他们假装相信了商人们的说话，然而每个人都满肚子疑问。

    军队随后在镇旁的休耕地和牧场上驻扎下来，后面甚至还派了个人过来询问：“土地的主人是否允许他们在那里挖掘壕沟和排水渠？”

    这个问题让镇上的人都用一种看白痴的眼光看着这个信使，看得他都不好意思起来，最后那个领主的管家出来，代替土地主人同意了他们挖沟的要求。那个葡萄园主是更机灵一些的，他问那个信使，是否需要一些挖沟的帮手或者工具，然而那个信使说他们都带的有。

    镇上的人当夜谁也没睡着，他们都警醒地等待着夜袭，有年轻女儿的父母们把她们藏在地窖里，但是晚上什么都没有发生，既没有袭击，也没有抢劫，连一个偷跑出来喝酒找乐子的士兵都没有。军营那边隐隐约约地传来一些歌声，却不是镇上人以为的那种喝酒以后的粗野下等的歌，而是些低沉的合唱，那些浑厚的男中音和男低音一起唱起来很美，让人听起来心旷神怡。

    “听说他们是从有福的图尔内斯特来的。”聚集在一起，整晚坐在火炉边，穿着皮衣、身边放着刀子的男人们听着这歌声议论道。

    “那是受圣奥布里保护的地方，听说他们的主教为他们求得了神的恩典，那里既没有捐税，也没有疾病，地里一年的收成抵我们这里三年。”

    “真是不可思议。”第三个人说道，他是一个特别倔强的老头儿，一只眼睛是瞎的，那是他当年跟着自己的领主为国王服役抵御北方人的时候，被叛乱贵族的步兵射瞎的，“我原以为那些人说的是假话，世界上怎会有那样有福的地方呢？”

    “如果他们真的是从那里来的，这样的举动又不稀奇啦。”

    “明天那个信使再来的时候，我要请他喝酒，”富有的葡萄园主说道，“他看起来是个好人，不会说假话……”

    “嘿，你原可以今天就请他喝酒的，你在担忧什么呢？那个人，看起来还是个孩子哪，他能怎样危害你呢？那样，我们就能把一切都搞明白了，不必在这里白白等待。”

    “有些强盗也生着孩子的面孔哪。”葡萄园主为自己辩解说，“每年夏天我都能在园子里抓到好多。”

    他的话引起了一阵尴尬的笑声，这冲淡了一些紧张的情绪，过了一会儿，一个人提出了让他们都深思的问题：“他们准备去攻打谁？”

    当然，不用对方保证，他们也能看出这样一支规模的军队不是来打他们的，但是有什么目标值得他们去攻打呢？是图尔内斯特的主教和西耶克莱茵的主教闹了不愉快么？那么他们应该先在法庭上打过许多口水仗再动刀兵，但是又没有听到国王征兵的命令。

    他们猜想了很多，然而谁也说服不了谁。

    到了第二天，镇上的人不得不极力地约束自己的孩子们不去瞧新鲜和热闹，这时候昨天的信使又来了，叫商人们到营地去，他也不喝葡萄园主的酒。

    “来了！”镇上的男人们这样想，他们又把自己的年轻女儿塞进地窖，拿着刀子穿着皮衣聚集在一起，紧张地等待着商人们带条件来——虽然他们的这点子武装根本无济于事。商人们会看在他们过往的交情上替他们求情么？

    对方会因为他们无法负担而不提出过分的要求么？

    然而商人们回来的时候，没有带来勒索的条件，却带来男爵夫人给他们的感谢的礼物和文书，于是他们立即无法约束好奇的年轻人到军营去瞧热闹了，他们都不顾大雨跑去看稀奇，结果被军营挡在了外面。

    雨停下来的时候，整个镇子上的人都出来了，连少女和小孩子也在其中，护卫的轻骑兵费了很大的劲来让他们站在圈外，不妨碍军队的拔营启程，但是他们自己几乎马上成了被包围的对象——这些轻骑兵，因为他们要执行的任务的关系，都穿着绿布的外套，那是为了更好的隐蔽，所以他们的打扮不算花俏，最多只允许他们在领口别一束百里香，但是他们骑在马上，看起来总是比步兵神气的，况且他们的马又是那么轻快漂亮。

    罗怡的军队离开的时候，有五十个年轻人要求加入他们的队伍，他们都认为，加入这支队伍，既能见世面，又不会陷在酒和罪里面，还能通过“消灭费萨尔老妖婆”获得无上的荣光。军队婉拒了他们，因为他们是没有受过训练的人员，但是他们对当地人主动给予的其他帮助，比如替他们提供渡河的船只这些都应承了下来。

    “真奇怪啊！我们没有和这些人说一句话，如今他们却看待我们像老朋友一样。”杰生稀奇地看着那些忙碌的镇民，“我几乎以为自己没有离开图尔内斯特呢。”

    “我们这次来本来也不是与他们为敌啊。”男爵夫人在他背后说道。

    “嗐，话是那样说，不过……”杰生没有嘀嘀咕咕下去，大概对于这个事实他也是认可的吧。(……)

    219 闹鬼的池塘

    骑士弗朗西斯一清早就出了城，跟随他的只有两个人，他们动身的时候很早，天幕还是黑色的，闪烁的星星像满铺在这黑色天鹅绒上的钻石粉尘，壮丽的银河高悬在空中，将整个天空一划两半。如果异界东方来的大魔王看到这番景色的话，大概会想起王母娘娘金簪的故事来，但是这三个人都没有听过那个故事，在他们的传说中，银河是鸟儿们的故乡，因为鸟儿在迁徙的时候是靠着银河来认路的。

    他们走到离艾布郎男爵领地不远处的一个洼地，那里有一个池塘，艾布郎男爵束手以后，一个士兵的妻子申请到了一笔优先贷款，在这里饲养了一群鸭子。这种优先贷款是给予出征军属的优待，因为这贷款是既不收取利息，也不要求滋生的小鸭子的。然而只要她养鸭子得法，那么这数百只鸭子显然不光能提高这名军属的生活水平，也能提高附近村民们的生活水平，倘若她决定把鸭子们都卖到图尔内斯特城，那么发放贷款的一方还可以从税款中获取好处。

    军属联