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    一夜的杜姑娘果然也去了湖东。

    郭勤从醉仙楼二楼窗口看见绿叶间乌篷船头那熟悉的身影时，嘴角不自觉浮现笑意，而不是如巧儿期盼的看清了对方本质。

    杜姑娘对他如此用心，他体会到从未有过的甜蜜。

    这甜蜜淡淡的、怯怯的，他不敢表露出来，却十分醉人。

    巧儿一看他表情，就知道自己白忙一场。

    她气极了，可是她谨记一点：不能为了外人和勤哥哥生气，于是她努力忍住，装没事一样和严暮雨等人说话。

    严暮阳察言观色，忙对郭勤道：“听说赵巡抚要来，想是为了郭姑姑家的事。咱们考完了，也该要花些心思应对织锦大会。无适的事还没查清，待会咱们去方家走一趟吧。”

    郭勤将目光从窗外收回来，点头道：“我也这么想。”

    巧儿听后松了口气，对严暮阳感激地一笑。

    严暮阳也微笑，心里下定决心帮巧儿看着她的勤哥哥。

    郭勤看这阵势，哪里还不明白。因想：看来这几天休想腾出工夫去见杜姑娘了。不过不要紧，织锦大会闹得这样沸沸扬扬，她必定也听说了。我是郭家少东，自然要忙这件事，她不会怪我的。等大会后，总有见的日子，那时再告诉她也是一样。

    此后几天，两兄妹就马不停蹄地忙起来。

    郭勤再没去田湖“碰见”杜姑娘。

    ※

    这日，陈家宴请织造行内有头脸的商家。

    适哥儿一早就听见外面吵嚷，在上房躲不住了，要出去。

    外面那么多人，遮遮掩掩地出去，肯定被人怀疑。可适哥儿生来就是主子，在人前就没畏缩过。他瞅了个机会，急急忙忙就跑出去了，逢人就问“jiejie，看见如棋jiejie了吗？”

    一丫鬟道：“如棋呀，先在外面见过她。你去找找。”

    适哥儿谢了一声，忙忙地跑去找了。

    出了上房院子，又见了一个媳妇，又问如棋jiejie。

    那媳妇回头指道：“如棋刚过去。”一面好奇地打量他，问道：“你是哪屋里伺候的？叫什么名字？”

    适哥儿早跑了，却也没忘了回答：“我叫棋儿！”

    仿佛急着要走，又不肯失礼，边跑边答。

    那媳妇笑了，自语道：“原来是如棋meimei。”

    如棋有个妹子叫小棋，她家说要送进来当差呢。

    适哥儿不知人家替他想好了出身，很快追上了如棋。

    他本来不过借着找如棋的名头掩饰自己而已，等出来了，他又有了主意，决定就找如棋，把身上这身脏衣裳给换了。

    如棋看着从天而降的“meimei”，有些愣。

    适哥儿求道：“jiejie，我身上衣裳脏了，你能帮帮我，先找一身给我换了么？我怕挨骂。”为什么挨骂，没细说。

    如棋很容易就信了他。

    实在也没什么好怀疑的。

    她怎么能想得到适哥儿不是陈家人呢？

    她带着适哥儿回到她房里，找了一套干净衣裳给他换，一面想问他在哪位主子跟前伺候，怎么弄脏了衣裳等。

    结果，不等她问，适哥儿自顾说起来。

    “听老爷和太太说今天要来好些人呢，都是有身份的。”

    意思他在老爷太太身边伺候的。

    第826章 传信

    “听说织锦世家也要来人呢。jiejie，我再梳个头，回头咱们一块去瞧热闹。jiejie，你长得真好看。jiejie，你头发梳得真好，帮我也梳一个吧，今天来许多人，别让人瞧见我不妥。jiejie……”

    他一句接一句，根本没给如棋反问的机会。

    如棋想当然地认为，他是老爷太太带来的。

    再被他一捧，立即就欢喜了。

    如棋帮适哥儿梳头，适哥儿问：“jiejie几岁了？”

    如棋道：“九岁了。”

    适哥儿想，比他大两岁。

    他道：“我也九岁了。”——自己给自己长了两岁。

    他身高和如棋差不多，如棋也就信了。

    半个时辰后，适哥儿和如棋从屋里出来。

    一媳妇见了她们惊讶道：“哟，如棋，这是谁？好个漂亮的丫头。怎么跟你像两姐妹似的？”

    适哥儿抢着道：“我是她meimei！”

    那媳妇道：“怪道这么像呢。”

    旁边另一人也道：“两人都一样精神。”

    一面感叹，一面把她们看了又看。

    等她们过去后，两个英气的小姑娘互相对视一眼，一齐发笑，好像做了什么淘气的事儿，藏了什么秘密一般，手拉手跑向前面。

    适哥儿边跑边笑道：“如棋jiejie，我就做你meimei。”

    如棋道：“好！我们跑去玩不要紧吗？”

    适哥儿道：“不要紧。这么多人呢，谁管我们在不在。我跟你说，今天要来好多人呢，不去前面瞧热闹可惜了。”

    如棋很喜欢这个活泼的meimei，想当然地以为，她在太太面前很受宠，才敢这么大胆；而她自己也是特殊的，所以，就跟着放肆了。

    适哥儿带着如棋去外宅，当然不是看热闹那么简单。

    陈家今天要来许多客人，他想找熟人。

    结果，他和如棋转了一圈后，一个熟人也没看见。

    方家的、郭家的、严家的、沈家的，所有他认识的人家一个熟人都没见，他生气地想，姓陈的老东西好大架子，连方家也不请。

    他真是冤枉陈老爷了，以陈家这样的家世，还够不上资格和织锦世家相交。当然，帖子肯定会下，但人家却不会亲自来，顶多派一个管事或者族人前来，尽到礼数也就够了。

    适哥儿认识的都是有身份的，下面人不太认识，才以为陈家没请。找一圈没找到，正想走，忽见陈老爷引着方瀚海往厅堂去。

    面对陈老爷满脸赔笑、众人招呼，方瀚海淡淡虚应。这举止不但没显得他无礼，反衬出他器宇不凡，在众人中鹤立鸡群。

    哎呀，亲爷爷来了！

    适哥儿霎时眉开眼笑。

    方瀚海会来陈家，还是适哥儿一番作为造成的结果。

    适哥儿那天放了些流言出去，说陈家要踩着织女上去，方家很快得了消息；方瀚海本就在留意陈家，再一听这话，便亲自来了。

    一时到了厅堂，让座献茶，又寒暄。

    “没想到方老爷能赏脸光临寒舍，真是蓬荜生辉呀！”

    陈老爷一面对方瀚海客气，一面在心里猜测他的来意。

    “陈老爷客气。在下也不敷衍，就说实话了：最近方某原是没有心情出门的，为了什么，不说诸位也都清楚。然俗话说的好，‘在家靠父母，出外靠朋友’，方某孙儿失踪，死活不知，如今是病急乱投医。听说陈老爷请客，便过来了，想借此机会请各位行内朋友援手。人多力量大，说不定哪位就能察觉线索，那就是方某恩人了。方氏一族将感激不尽！”方瀚海抱拳，先对陈老爷，后对堂上众人，神情沉痛、言辞恳切地说了一番话。

    “方老爷请放心，陈某一定会留意的。”陈老爷急忙表态。

    他说了不算，还招呼所有来客，代方瀚海恳求、卖人情。

    同时他心里也松了口气，觉得方瀚海这理由说得过去。

    众人忙都纷纷表