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    平王彼时犹是那个名震天下的东喜帝，横枪立马撼动五国铁壁，一腔柔胆只付皇上一人，却在大历十二年遣使求尚皇上宗室之女为后，而他古钦便是当年平王遣去的那个国使；其后未及半年，皇上亦于国中行大婚之典，纳时翰林医官、殿中监宁墨为皇夫。

    她虽未亲身历见彼时盛典，却也能想见当年二帝先后大婚必是轰动天下的一件大事。

    古钦将她犹疑之色尽收眼底，又道：“你可知，当年的皇上与平王虽是同年大婚，可平王是亲诏遣使求尚皇上宗室之女，而皇上却是被朝中众臣相逼、迫不得已而为之？你可知，当年衔领群臣拜表上折紧逼皇上体国大婚的人中，正有被朝中上下称为先朝贤相的廖文忠公廖峻？”

    沈知礼听他历数这些陈年旧事，却只字不提如今朝中之势，不由愈发不解，拧眉细思许久，脑中才忽而一明，好像隐约抓住了点头绪。

    他却不再看她，将目光投向窗外远处：“平王当年十五岁登基、十六岁亲政，杀伐决断惟己断夺，在位十余年，朝中无人敢悖其愿；而皇上自十四岁登基始便由先帝重臣辅佐，以廖公为首的二府老臣虽替她平党争治国事，可她在你爹于朝中起势之前的数年中，又何尝不被那些旧老忠臣们处处掣肘？”

    她紧望着他，“相爷……”口虽不言，可心中已知他是何意。

    古钦一扯嘴角，声音低下去：“太子何许人也，二皇旧事他能不知？他对为帝之术、党争政斗之事，怕是看得比眼下这些朝中老臣们还清楚！”

    他顿了顿，又接道：“我古钦一生忠上，便是平王当年宁将一家江山尽付与皇上一人，我亦不敢有怨，如今更不会对太子行不忠之举！论东党种种逆行，我虽能替太子平之，可又如何敢替太子平之？我若替太子治东党逆举，则天下人皆知朝中有古相之贤，而不知殿中有太子之略，我又安能重蹈当年廖文忠公于皇上的覆辙？”

    沈知礼抿抿唇，轻道：“所以相爷宁可弃贤相之名，却也要成就太子一手揽政之机？可相爷并非是廖文忠公，便是此时替太子理治朝事，将来待太子登基后，也必不会如廖公当年对皇上那样于国政军务上处处掣肘太子，相爷何苦就要委屈了自己？”

    古钦瞥她一眼，“幼稚！”他手指一敲案沿，道：“我且问你，太子为何与你爹如此亲近？”

    她微微挑眉，想了想，道：“是因我爹为太子太傅，太子自幼便与其常居常处。”

    古钦却摇头，淡道：“是因你爹自从领太子太傅之衔后便不再过问朝政。倘是你爹至今仍行参知政事之权，太子绝不会同他如此亲近！”

    沈知礼脸带讶色，望着他。

    古钦又道：“自古为君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今对东党朝臣颇狠，那是因东党近几年来势头过盛，而我又甚得朝中请议之赞，倘是如今换作西党势盛，太子必亦会挑方恺为臣不当之事——为帝者权衡之术，太子知之甚明。你当我此番告病在府、不豫政事，只是单单欲为太子立威立名？我又何尝不是出自于为自己的考虑！倘是我替太子平党争治国事、贤相之名远传内外、而东西二党不再政争，太子又将拿什么东西来制衡我，又将要如何再信我？帝王权衡、两党高低，本就非一时一事能定——你且想想十一年前震动天下的潮安僧尼案，彼时西党势头何其张狂，涉案朝官中有多少都是亲附方恺的？太子可曾手软一下？而现在太子对方恺又是何等密近，当年又有谁能想得到？”

    沈知礼脸色变了几变，说不出话来。

    古钦看向她，目光俨然带了惜斥子辈之意，“你若是以为太子不愿朝中两党相争无止，那便是大错特错。倘说这朝中有谁最想要见二党相争不休，那人必是太子无疑！”

    她喉头阵阵发紧，未曾想到古钦会对她直言心中诸事，更不曾想到他所说的会是这样，当下只觉自己唐突冒失，竟敢登府欲责他告病一事，不由咬唇半晌，方岔开话题道：“相爷可知孟廷辉被擢右谏议大夫、龙图阁直学士一事？”

    古钦慢慢一点头。

    沈知礼见他无甚反应，不禁微觉奇怪，又问：“朝中众人多言太子此举不当，相爷不欲上折劝太子三思？毕竟如此一来，孟廷辉在京中的风评也是连差到底了……”

    古钦盯住她，打断道：“太子行事虽时而张狂无羁，可心性却是慎虑多思，必不会只因一女子之故而无视朝制至此地步。”

    她低眉略想，“那是为何？”

    古钦神色一沉，半天才低道：“太子心中之意，我又从何而知？”

    沈知礼便不再多言，转身去将那朱色膳盒拿了过来，搁在他案前，打开给他看，略微一笑，“乐焉看相爷久不出府，特意做了几个小菜来给相爷，只怕眼下皆已凉了。”

    他望向膳盒中，目光久滞，终是揽袖拾箸，默声尝了口，道：“不凉。”

    她心轻动，敛眉垂首。

    院外桃花碎瓣拂窗，一朵春心，半寸隐忍，纷纷漫漫一室香氛浓情，却也无人懂。

    ·

    夜暮时分，宫中鸟雀声稀，几缕红云缠绕殿角，绵而剔透。

    东宫殿前，小黄门一路疾步下阶，满脸堆笑：“方才内诸司的人来殿请问内禅大典之制，而后尚衣局的人又为太子度试大典衮冕，此时才退，实是让孟大人久等了。”

    孟廷辉闻声转身，眉目含笑，抬手递过去两封折子，“劳烦公公把这个呈给太子，我就不入殿叨扰了。”

    小黄门却侧身让道，“太子有谕，着孟廷辉觐见。”

    她不禁微怔。

    本是承他之令而拟了王奇一案前后详疏来呈给他，虽不必亲来递折，可她却是因想要见他一面而特意前来东宫的；待听见他忙于大典诸事，心中又实不愿占扰他本就不多的休憩时间；可欲退之时，却没想到他会谕令要她觐见。

    她无法，只得收了奏章，随那小黄门上阶入殿。

    一进去便看见殿中一张朱木衣案，上面平平整整地摊着青衮、蔽膝、中单、抹带、勒帛、玉剑、龙带、赤舄……无一不是图章繁复、金珠贯饰，令人顿有眼花缭乱之感。

    这才真真切切地感受到，他是真的要登基为帝了。

    “孟廷辉。”

    一声平唤自座上传来。

    她这才定了定神，抬眼看过去，见他正定望着她，忙上前道：“殿下。”

    这语气虽亦平稳，可她心底却已是轻浪陡涌，脑中想到的是那一夜在街市暗角下，他连唤三声她这名字，那一字字入骨噬心，足令她为之顷狂。

    自那一夜后，这还是她头一次与他二人独处。

    脸不禁缓缓一红。

    她不闻他声，便又上前几步，抽出折子递上去：“