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    怜悯，很难真的憎恨他。叹了口气替他上了柱香，口中默默念诵着祝祷词，“今生已矣，愿往生极乐...”

    一时诵毕，他转眼看了看身旁的儿女。履霜倒还恭谨，窦宪却敷衍的很，拿着香草草鞠了三躬便完了。他心中略有些不悦，但见周围俱是亲贵，不便开口责骂，只得忍下了。等一家人上完香，被小黄门带去休息的偏殿时，方开口对窦宪道，“你这孩子，都说死者为大，你怎么还这样吊儿郎当。”

    窦宪无所谓道，“我同刘恭又不熟。”

    成息侯皱眉道，“人家到底是皇子。”

    窦宪懒的说，转过了脸。他的长随窦顺却咽不下心里的气，觑着身边无人，道，“也难怪公子气不顺。那犯了事的二殿下倒迂回曲折地重新封了王，咱们公子拼杀两次，到现在也没个说法。还要恭恭敬敬地来拜他，这...”

    他话未及说完，已被成息侯喝断，“大胆！陛下就在不远处，你还要胡说？”

    窦顺忙告了罪，脸上的神情却不大服气。

    履霜便打圆场道，“阿顺也是对二哥忠心，才说这样的话。爹快别骂他了。”

    成息侯面色缓和了一些，“我知道他是个好的，只是咱们这样人家，也要谨慎些才好。”

    一家人正说着话，远远看见太子走了过来，忙俯身行礼。

    太子虚扶了一把，“姑父快带着表哥表妹起来。我年纪轻，原是不用这些虚礼的。”

    成息侯恭敬道，“殿下宽厚，是我们的福气，却也不敢失了礼数。”

    太子道一声“姑父总这样客气”，便说，“此来是为两件事...一则是宪表哥的封赏，请表哥再耐心等候些时日。这程子父皇身体不好，我暂时不便进言。等二哥的丧事过了，我会看看时机的提醒父皇的。”

    窦宪淡淡地谢过了，“劳累殿下，几次为我费心。”

    “表哥客气。”太子又道，“第二件便是多谢表妹。”见众人的目光都汇集到了履霜身上，他解释说，“昨儿二哥的灵柩入行宫，冯贵人扒拉着大闹，怎么也劝不走。多亏表妹替我出了主意，这才没让人看皇家的笑话。”

    窦宪听了不知为什么，心里有些不舒服，责备地看了履霜一眼。她忙对刘炟道，“殿下客气。——既祭了二殿下，臣女等便先告退了。”

    刘炟点点头，叮嘱他们路上当心，说完，挥手命小黄门送他们出去。自己仍沿着原路回去，主持丧仪去了。

    一出了长宁殿，窦宪便问，“怎么昨日你碰见刘炟，也不说？”

    履霜脸一红，解释道，“偶然碰上的嘛，想着没什么好说的，就没讲。”

    窦宪神色稍缓，但还是忍不住不悦，“他表妹表妹的喊，也不知哪里同你沾了亲。”

    履霜听他话语里多有不满之意，直觉不妥，果然，一旁的成息侯皱了眉，呵斥道，“不知礼的孽障，人家太子殿下客气，才这么喊你meimei，哪里就有了你这样的话？可知你素日读书太少，人情半点不通。还不快回去，看你的书去！”

    窦宪不满地喊了声“爹”，“您已经把我拘在房里看了好几天的书了，也足了吧。”给履霜暗暗地使了个眼色。

    履霜跟着求情道，“二哥总看书，眼睛会坏的...”

    往常她有什么事，求一求成息侯多半会答应。这次他却铁了心，拒绝地很彻底，“宪儿你若看书看絮了，便约着阿璜他们几个去行猎，总能找到事情做的。你meimei渐渐地也大了，总跟在你后面胡闹像什么样？”又对履霜道，“霜儿，你若闲了，只管来找爹爹。爹带着你出去走动。若你嫌爹这里不好玩呢，去申伯伯那里找令嬅她们姐妹玩。”

    他说的申令嬅姐妹，是他多年好友寿春侯的女儿们。自行宫之乱后，他总是劝履霜多去和她们姐妹几个来往。

    窦宪听的耳朵都要起茧子了，想开口抱怨。但履霜见父亲的神情斩钉截铁，忙悄悄对他摇了摇头。他只得忍气闭了嘴，听履霜答应说，“一会儿就去，爹。”

    而圣上，虽置身于灵堂中，眼睛却看向外面，一路目送成息侯一家远去。

    那边太子也暂时忙完了手边的事，走了过来，一面奉上手里的巾帕，一面道，“父皇不如回去吧。天这样的热，您又病着。二哥的丧仪儿臣会处理好的。”

    圣上叹息道，“我不是不放心你。只是父子一场，这是我见你二哥的最后一面了。”接过巾帕擦了擦额上的汗水，一面步履蹒跚往内殿走。

    太子忙上前去扶住。

    圣上转头道，“你看窦宪此人如何？”

    太子低声道，“窦宪此人...五分勇，三分谋。”

    圣上呵呵笑了一声，“那剩下的两分呢？”

    太子有些犹豫，但终究还是轻声说了，“宪表哥眉宇间似有两分傲气...”

    圣上点头，“你说的不错。这亲贵之家的孩子嘛，难免的。”

    太子低声道，“所以父皇要儿臣去找他，说那样一番话？”

    圣上点点头，笑，“你懂我的意思？说来听听呢。”

    刘炟轻声道，“儿臣记得读史时，有一段齐康公不贵田萌，而属其子...印象很深。”

    圣上心中赞叹，拍着他的肩道，“我儿果然聪慧。父皇老了，帮不上你什么忙了。可敲敲边鼓、拉拉胡弦的本事，还是有的。”

    刘炟忙诚恳地谦让起来，“父皇是真命天子，必定福寿万年。切勿再说这样的话。”

    圣上听着，也不计较，只嘱咐他道，“你二哥的丧事办完，再过十来天便要到中秋了。不必让大伙儿跟着咱们一起难过，往年怎么庆贺今年还是一样吧。”

    刘炟微一沉默，随即称是，“等二哥这儿的事了了，儿臣便着手中秋事宜。父皇放心。”

    圣上点点头，“去外面忙吧。”见他鬓发上全是汗水，怜惜道，“万事能分派给下人的，就都交给他们。别什么都亲力亲为的。”

    刘炟点点头，转身出去了。

    王福胜注视着他的背影，悄声问，“陛下把话说的那样含糊，太子能听懂吗？”

    圣上指着他离去的放心笑叹，“你可别小瞧了他！”

    王福胜笑道，“哪里敢小瞧呢，殿下冷不防冒出什么齐康公、田萌，这些话也只有您听得懂。