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正欢欢喜喜地放孔明灯，见她来了，都略带羞意地遮掩住自己灯上的字迹。“怎么？meimei们许的什么害臊的愿望，还不给jiejie看了？”叶秋嬗揶揄道。茉香却抢先一步，拿了灯和笔，将她推进屋——“姑娘，愿望被他人瞧见便不灵验了。您还是自个儿放自个儿的吧。”茉香将东西放下便出门去，弄得叶秋嬗失笑不已。思虑半响，她才执起笔来，往灯面上写字。先是“祈愿爹爹娘亲平安”占了一面，而后是“祈愿祖母、幼弟平安”占了一面；“祈愿meimei们有个好姻缘”又占一面。四面的孔明灯只剩最后一面，她犹豫片刻，又写道：“祈愿自己平安顺遂”。如此四面都占满了，叶秋嬗拿起来端详片刻，总觉得缺点什么，看着那熟悉的笔迹，忽地心头一动。又蘸了墨，想找一个空白处，却发现自己写得太大，只好换了支小笔，在祈愿自己的那一面的边角上，虔心写上最后一个愿望——“祈愿谢芝平安”写完拿起来细瞧，又觉得写得太小，怕天上的神明注意不到，蘸了墨给它描了个边。一边描，一边笑自己无聊，一边心里又希冀着：但愿羌国内乱谢家没有牵扯其中罢……放飞孔明灯的时候，叶秋妙她们已经开始在园中吃着零嘴，赏烟花了。叶秋嬗放了灯过去，就听叶卓尔在院里的李树下大叫。“祖母、阿姐，你们快看，有只孔明灯挂树上了！”“哪里哪里？该不会是我们先前放的吧？”有机灵的小厮迅速拿来了木梯，搭着上去将孔明灯取了下来。“哎，这灯好奇怪，还画了画儿！”叶卓尔惊奇道。叶家三姐妹都被他吸引过去，定睛一看，果真有画，映着微弱的烛光，却是一副白描图，勾勒了一颗杏树，画工传神，落叶飘然落下，其中有一片好似蝴蝶翩然飞舞，最终落到了一人的掌心里。只画了手掌，并未画出全身，意境虽美，但寓意却不明了。叶卓尔扣着脑袋，围着花灯转了一周，指着花灯背面惊喜道：“这儿写了字！”三姐妹忙将花灯掉了个个儿，背面的字便呈现眼前。叶秋嬗赫然发觉是她最熟悉的那人的字迹，只有四个字——秋叶平安。不知为何，叶秋嬗竟鼻间一酸。……第二年，初春。朝堂节后复职，叶芳被提拔为从三品三司省少卿，同月，叶家大小姐因染恶疾，被其祖母带去江南寻求神医。次月，白家有女白若虞知书达理、形貌端庄，特赐封为襄阳郡郡主，与羌国新王联姻，结两国之好。第70章位属西北的小城,万物生长之际，风卷黄沙,一路望去瞧不见半点花红柳绿。此处常年地广人稀，土地干旱贫瘠产不出粮食,年轻有力的早收拾家当离了去，只留下老弱病残的靠着耐旱植被还苟延残喘着。烈日烘烤着荒山残壁，犹如置身于火炉之中,一支足有三百余人的队伍声势浩荡向小城行来。还未进城便被几十个瘦骨嶙峋,肤色蜡黄的瘸腿老叟给拦下来。“大胆刁民，竟敢拦住去路，你们可知吾等奉何人之命前来？”为首的士兵大喝道。那群老叟可不管这些，哭喊着：“贵人们行行好,赏俺们一点吃食罢……”因腿脚不便,跪也跪不下去，横躺竖歪的都有，画面十分惊心。然一路行来,这一行贵人早已对拦路的乞儿见怪不怪了，十几个骑兵上前就是一顿驱赶。那群老叟终日食不果腹,全无抵抗之力，吓得瑟瑟发抖之下，将怀兜里的物什抖落了一地。“贵人们可要购买药材，这些都是俺们采的，全是百年一结的神药啊……”定睛一看，果真是些旱地特产的药材,不甚稀奇的苁蓉占多数，当然也真有个别罕见的良药。士卒对此视而不见，正要再赶，便听一道低磁的雅声从身后传来。“且慢！”一着素色锦衣的少年从人群之中走出，身姿纤瘦但风姿如竹，风卷狂沙并未沾染他身，往上再看，却是戴了顶遮风帽，将脸部严密围住，只剩一双澈水无波的明眸。光看眼睛像是个美貌的姑娘，但再观嗓音与身板却是个少年人无误了。那群老弱病残见着他仿佛见着了救命稻草一般，一拥而上，将自己怀里兜的药材全抖落出来。少年看着满地的干药，吩咐道：“药材买下，换成粮食分给这些乡亲们吧。”他在这支队伍里的身份好似是举足轻重的，那些士兵皆停下手来照做了。而后便听城门下一片喜极而泣，人多手快分了粮之后，终于让开一条去路，让这支队伍进城去。长队启程，少年缓步回到队伍中心，在华贵的车辇前取下风帽，正是乔装改扮混入和亲队伍的叶秋嬗。她裸/露在外的皮肤都特地涂抹上叶秋妙特制的花汁，将肤色调成了麦色，眉形也换成了英气的剑眉。更兼她又有意模仿，举手投足之间活脱脱一个男子。如此一月下来，竟没有人质疑她的真身。又或者说，碍于她的身份，他们不敢置喙。叶秋嬗如今化名邱清，是和亲队伍中负责看管郡主嫁奁的使臣，她这身份虽没有官身，但论及财物却是最有话语权的一个，所以方才才能慷慨散粮。这和亲队伍人员复杂，光是使臣便有四个，除她之外另三人分别是白家嫡子、谢府三爷和朝中的羌国外使。叶秋嬗一见这队伍便立即明白了靳帝的用心，将京城几大有威慑力的世家全搁在一个锅里炖，互不勾结又互相制约，届时若真有露出马脚的，另外两家必定结群攻之。不过叶秋嬗到目前还未见到与孟家相关的人，但看白谢两家来的都是有分量的人物，料想孟家也不会遗漏，只待日后见分晓了。只是不知靳帝给他们画了怎样一个诱人的大饼，竟让这些人甘愿不远万里地随和亲队伍出塞去……表面望去是个仅有三百人的和亲队伍，但谁又知其背后隐藏了多少势力呢？叶秋嬗正出神间，车辇之内传来一道娇柔的女声。“邱使臣在外杵着作甚，前头拦路的刁民可处决了？莫不是连这点小事都做不了，不怕本郡主罚你？”这刻薄刁钻的语气听得叶秋嬗习惯性地皱了皱鼻，说话之人正是那白家掌上明珠、如今的襄阳郡主白若虞。这白小姐一直养在深闺，她们二人之前并未见过，初次见面还是在离了京城的路上，可这襄阳郡主就是看她不顺眼，逮着一处纰漏便是一通冷言冷语。究其原因大概从半月前说起……那时他们一行刚入北荒地界，条