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    不是女性法师。

    法师是一种“通过一定学习可以运用法术作战和生活”的职业者的称呼，他们可以是男是女，是人或非人。但女巫不一样，她们的起源众说纷纭，莫衷一是，但有两件事可以确定：女巫并非人类，她们是一个单独的种族，与任何异族相交生下的孩子都只会是女巫；她们传承的知识全部大多关于如何制造魔药（各种迷情剂与能导致离奇死法的□□享誉埃瑞安），至于如何使用魔法？那根本不需要学习。

    女巫是天生的施法者。

    她们不必像法师一样拜师学艺，辛苦地背诵、理解、学习。每个女巫都会在青春期来临的前后觉醒自己的能力，分成几个大类（比如阴影女巫，火焰女巫，诸如此类），在各自的领域上事半功倍一日千里，在其他领域的法术上则近乎一窍不通，不必选择也无法选择。

    塔砂大半夜绕着旅店破坏法阵节点的行为并非无人知晓，好奇心旺盛、爱幻想也爱冒险的阿比盖尔悄悄跟上了她，而塔砂没打算甩掉店主的女儿。如果那个隐藏的施法者守护这间旅社，店老板的女儿很有可能在他或她的庇护范围内，带上这个自行跟上的人质有利无弊，反正她本来就打算将施法者引出来。在发现布置守护阵法的人是一名女巫之后，塔砂便有了一些猜测与计划。

    那个守护法阵，搞不好不是用来对外的。

    法阵的原理是分解能量，在法阵范围内使用魔法也好，使用功率巨大的魔导武器也好，一切攻击都会在完成之前被分解，无法真正释放。没人能对法阵内的人使用魔法攻击，同样，法阵内的任何人也用不出魔法。

    所以没人会暴露，研究故纸堆的考据宅埃德温不会知道自己有多正确，他使用不出一个火花术，法术在他这里就只是个故事；不断成长的阿比盖尔向往着魔法，却自认与之无缘，她长到十七岁依然不知道，魔法就在她的血管中流淌。

    阿比盖尔是女巫的女儿。

    她注定当不成法师，女巫和法师的运行机制截然不同，后者的法术是精密逻辑运行的结果，前者的则是直觉、感知、情绪等等事物的产物，天生游鱼没必要钻研泳姿。她无须也不能学习法术，但她一开始就握着魔法世界的入场券。阿比盖尔只需要等待时间到来，大门打开，然后昂首挺胸大步向前。

    守护法阵的节点一个个拆开，到如今已经分崩离析。二楼走廊的尽头，熬夜未眠的埃德温感到一阵轻松，他不解地看了看窗外，明月似乎比方才更明亮。笼罩了整个旅馆的“抽风机”已经被关掉，此后魔法与能量可以积累，只要再尝试一次施法，一事无成的作家就将迈入法师学徒的领域。十七岁的阿比盖尔在今日第一次解放了血脉，火焰法术的奥秘将在随后数十年中一点点开启，她注定要在这一领域大放异彩。

    “对，是我给了埃德温法术书，没什么理由，有趣罢了。”女巫兴趣缺缺地说，拨弄着自己长长的指甲。

    这倒是很好理解了，同为施法者却本质截然不同的法师和女巫一直相看两相厌。法师认为女巫是靠天赋吃饭的野蛮生物，认为后者的法术难以自行选择搭配，远远比不上法师睿智。女巫认为法师是不受魔法眷顾的弱者，她们讥笑前者疲于奔命才能完成对女巫来说像呼吸一样容易的施法。他们是理性与感性，推理与直觉，秩序与自由……在两者存在的成千上百年里争执不休。

    如今法师销声匿迹，女巫得到了一本法术书，她将之交给一个看上去像法师的家，可以说是一桩恶作剧式的报复。难怪在她的误导下，法师的支持者用过去的蔑称来自我介绍。

    有很多问题可以询问。

    女巫为何要在此处停留？她停留了多久，对都城知道多少，为何要生下阿比盖尔然后假死离开？还有多少女巫？法师为何消亡，她又如何得到法术书？新出场的施法者能带来很多补完世界观的重要信息，但如今，这些问题可以暂且放在一边。

    “我想知道都城地下的入口在哪里。”塔砂说。

    “你问这个干什么？”女巫说，没有否认自己知道这个，“你要做什么不关我的事，但我得确认你会不会连累我。”

    “你听说过塔斯马林州正在发生的事情了吗？”塔砂说。

    “你指那些不自量力的反叛？哦，你来自那里。”女巫兴趣缺缺地说，“我没去过都城的地下空间，但不用去就知道，那里可没有一个摧毁掉就能推翻人类帝国的开关。”

    “但你知道入口在哪里。”塔砂陈述道。

    “对，我知道，我甚至去过，但是有什么用？”女巫说，“在那里面，还有许多道无法进入的封锁，连影子都不知道那里有什么。你知道地下有什么吗？”

    “还不确定。”塔砂说，“但可以试试。”

    女巫又笑起来了，她听上去像个喝多了酒的富家小姐，醉得笑声不断，用粉红色的指甲来掐你的脸。这奇特的魅力竟能透过一张薄薄的影子皮传达过来，缓和了地下室的气氛，却让维克多暗中嘀咕。魅力之于女巫就像智商之于法师，看上去越吸引人的女巫越致命。

    “你出发前也对你们的人这么说？‘我不知道我能不能救大家的命，我只是试试。’”女巫说，“他们会因此寄望于你吗？还是只是走投无路，死马当活马医，不在乎你会不会死在外面？”

    “这倒不会。”塔砂回以笑容，“因为我从未让他们失望，正如他们不曾让我失望。所以塔斯马林州的‘毒瘤’才愈演愈烈，从帝国的癣疥之疾化作骨rou之创。”

    她语调中的自信让女巫沉默了一小会儿，几秒后女巫再度发笑。“你是在招揽我吗？”她一针见血地说，“在你们大厦将倾之际，劝我入伙？”

    “至少我们还有‘大厦’。”塔砂说，“看看你周围吧，女巫。曾与你们不相上下的法师已经不见踪影，人类帝国取得了绝对的霸主地位，而女巫既是施法者也是异族。无数挣扎被迅速扑灭，我们的消息传到此处，恰恰说明人类的军队没能掐灭东南角的薪火。你可以选择与我们一起奋勇一搏，或是继续‘蛰伏’下去，祈祷运气能让你苟延残喘，继续像现在这样半死不活。”

    她在说最后一个字时飞了起来，这回直接弹射出了投入月光的窗口，后背撞碎窗棂，纵身冲入天上。地下室的阴影在几乎同一时间暴动起来，无数难以形容的黑色物质瞬间充斥了整个空间，仿佛放满一缸游泳池的黑色泥浆。粗大带刺的阴影触手随之冲出塔砂撞开的空洞，一路直刺天上，冲刺了足足近百米才显出疲态。

    塔砂飞在圆月之下，轻盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低头看像飞出来的地方，那里有无数看不清楚的东西在蠕