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    对王恒的信赖，并且提出要留他下来，长久在铺子里做个伙计。见成功取得了江小楼信任，王恒明显松了一口气。

    当天晚上，江小楼特意摆了一桌酒席，把铺子里所有人都集中起来。姚掌柜喝了几杯酒，不多时便满面通红，兴致极高。

    江小楼微笑道：“我接手这家铺子只有一个月，可是利润却比上月长了两成，这都是各位努力的结果。按照道理说，我应该感到十分高兴，可惜……”说到这里，她的目光环视所有人一圈，笑容慢慢淡去：“可是昨天我去求了一卦，道长说我今年命犯小人，博古斋藏有祸患。”

    姚掌柜和所有的人都大吃一惊，众人一片嘈杂的议论之声。

    江小楼的目光最终落到了王恒的身上，王恒也强作镇静看着江小楼，身子却不由有些发抖。

    姚掌柜心头警醒，连忙道：“小姐，您这话是什么意思？”

    江小楼笑道：“我的意思，姚掌柜不清楚吗？这铺子有人吃里扒外，不按规矩办事——”

    姚掌柜咽了一口唾液，强自镇定：“这——不至于吧？”

    江小楼突然扬声：“王恒，你怎么说？”

    王恒憨厚的面孔变得震惊：“小姐……我、我可不知道。”

    所有人都秉住呼吸，神色异样地望着这一切。难道小姐说的人，就是王恒？！

    江小楼垂下的睫毛投落两道阴影，显得格外静谧：“从你进了铺子，也有大半个月了吧，难道就什么都没发现么？”

    王恒的脑门上已经涌出豆大汗珠，手指瑟瑟发抖，几乎连腿脚都开始发软。

    江小楼道：“这个人吃着我的饭，拿着我的银两，却和外人串通起来欺骗我，你们说，我该不该把他揪出来？”

    众人都看向了王恒，王恒几乎都不敢抬起头，只觉得后背全都湿透了。

    “来人，把他绑了！”江小楼扬起脸，纤长的手指直直向当中一人。

    王恒只觉得浑身的力气一下子抽空了，眼前发黑，心跳如鼓。然而下一瞬间，姚掌柜惊叫起来：“小姐！小姐，您这是什么意思！”

    “什么意思？我是刚刚接手铺子不假，可也还轮不到你和别人联手耍诈来骗我。什么玉中珍宝，不过是你想要从中牟利。姚掌柜，你太让我失望了。”

    江小楼摆了摆手，仆从立刻把五花大绑的姚掌柜押了出去。

    王恒差一点当场吓得跪倒在地，幸好他及时稳住，看着姚掌柜被押出去，他才松了一口气。

    江小楼看着旁边一位管事道：“从今日起，由马管事代掌柜一职。”

    马管事，不，现在的马掌柜没想到喜事从天而降，满脸喜色地感谢江小楼信任。

    宴会到了如今，众人都是身上发毛。这位新主子，眼睛可不揉半点沙子，姚掌柜这回可是栽了……江小楼倒了一杯酒，遥遥相祝：“我敬各位。”

    王恒是最后一个端起酒杯的，他的手哆哆嗦嗦，酒液一个劲儿的往外撒，旁人没察觉到什么，而江小楼却笑了。

    人们慢慢散去，江小楼却扬声道：“王恒，你留下。”

    王恒背影一僵，在众人疑惑和探寻的眼神中留了下来。江小楼抚摸着冰凉的杯沿，语气温柔道：“来这么久了，可还习惯么？”

    王恒讷讷地道：“托小姐的福，一切都好。”

    江小楼哦了一声，又道：“八日前这铺子里有人出门悄悄买了火油，用铜罐埋了藏在后院树下，昨天夜里趁着大家睡着了，他又去院子里把那些东西都给挖了出来，你说——他这是要干什么呢？”

    王恒心里恐惧早已无限膨胀，扑通一声跪倒在地，大声道：“小姐饶命！”

    江小楼脸上只有漫不经心：“饶命？你犯了什么错，需要我饶命。”

    王恒满面惊恐地看着她：“小姐，一人做事一人当，一切都是我的过错，只求您不要为难我的妻子和孩子，我愿意领罚，要杀要剐随便你！”

    江小楼明眸似星，已经笑出了声：“瞧你说的，我又不是杀人不眨眼，怎么会杀你剐你。”

    王恒被这温柔的嗓音骇得心底冰凉：“我是要在铺子里放火，小姐怎么会饶了我？”

    江小楼叹了口气，道：“是啊，我和你无冤无仇，为什么要跑来铺子放火。”

    王恒脸色沉沉，瞳孔紧缩，却是咬住了牙，一言不发。就在这个时候，王恒的妻子突然扑了出来，她一把抓住王恒的肩膀，嘶声道：“小姐对咱们这么好，你怎么能做出这种事情来？”说完，她一边激动地捶打王恒，一边泪水满面。

    江小楼望着，不露声色：“当初雪凝收留你们的时候，我心中就存有疑虑。但雪凝却相信好心有好报，世上还是感恩图报的人多。可惜她错了，原来热心肠捂不热白眼狼，我对你们感到很失望。”

    王妻闻言猛然抬起头来，牙齿几乎把嘴唇咬得出血：“我告诉你，什么都告诉你！我们是从辽州逃过来的，从前他是被抓去给皇上修园子——”

    江小楼坐直了身体：“你把刚刚的话再说一遍！”

    王恒死死垂下头去，握紧了拳头。女人不得不继续往下说：“陛下要翻修辽州的行宫，征发能工巧匠，苦苦折腾了两年，耗费资财无法计算，园林也才修了一半，见到这种情况，负责修园子的官员着急了，便把辽州的贫民都给抓去，算是各家的徭役……但那些监工不是人，他们要从康河饮水造池，硬生生逼着四百多人挖渠，等到河道畅通，一阵冷水袭下来，人就被活活淹死了……那么多人，也只有我们逃回来。可是村里也有人看着，我们没法再住下去。小姐！我们也是迫不得已，再不走，只怕连性命都保不住了！”说完，她当着江小楼的面，脱去了自己的上衣，瘦骨嶙峋的身体布满了鞭痕，最长的竟有两尺多长，依旧泛着殷红的血印。

    女人眼泪打湿衣襟：“吃不饱，穿不暖还要干活挨打，再干下去早晚会被他们折磨至死，我们只是想要有条活路！”

    当朝皇帝为政尚算清明，可辽州距离京城太远，维修行宫的命令一下，就成了各地官员敛财的契机。

    从头到尾没有说一句话，只是在旁边静静望着的郦雪凝见到这种情况，轻轻叹了一声。苛政猛于虎，没有想到辽州有这样横征暴敛的官员。良久，她终究忍不住开口：“既然你们是逃难而来，又为何进了这个铺子，到底是谁指使你们？”

    女人不敢言，只是哀哀痛哭。这时，王恒擦了一把眼泪，猛地站了起来：“你们二位都是好人，这事情既然已经被揭穿了，我也不会再隐瞒，全都告诉你们吧！那天我们夫妻俩好不容易才逃进了城，带着孩子四处乞讨，大多人家都是冷血心肠，我们走了三天三夜，也没有人肯施舍饭，后来……”